Un entrepreneur décrit les risques déchirants et les récompenses sérieuses que représente la croissance d’une petite entreprise canadienne.
Le 9 novembre 2013, nous avons célébré et rendu grâce pour cette première année exceptionnelle à Barrie. Comme pour la plupart des célébrations, il y avait du gâteau, de nombreux invités et, bien sûr, beaucoup de cafés, de thés et de cappuccinos. Plus important encore, nous avons eu l'occasion de remercier nos fidèles clients (nous préférons les appeler nos invités), de rencontrer de nouveaux amis et de célébrer une communauté dynamique et en pleine croissance dont nous avons le privilège de faire partie.
Alors, comment tout a commencé ?
Nous avons démarré notre entreprise en 1996 en investissant nos économies dans quelques distributeurs automatiques de bureau. Nous étions des Canadiens de première génération, la vingtaine, avec la vision (ou l'illusion que notre famille redoutait) de développer une petite entreprise canadienne florissante. Nous gérions l'entreprise depuis le domicile de nos parents, avec les véhicules familiaux et l'aide financière de nos parents. Ces débuts ont été à la fois fatigants et exaltants, inspirants et démoralisants – les montagnes russes typiques des entrepreneurs – et ils ont été fantastiques !
Un jour, tôt le matin, un client nous a demandé si nous proposions du café de bureau. Nous n'en proposions pas, mais nous lui avons assuré que nous le pouvions et, de là, notre passion pour le café et le thé, ainsi que les moments chaleureux et réconfortants qu'ils entourent, a prospéré. Sans aucune connaissance préalable du secteur du café de bureau, nous avons trouvé la solution. Grâce aux Pages Jaunes en main (c'était une autre époque !) et à une volonté de fer, nous avons développé notre activité de café de bureau en nous créant une niche de marché en tant qu'entreprise jeune et dynamique, passionnée par la marque, le design et le service.
Pourquoi le commerce de détail et le e-commerce ?
Après 13 ans d'activité, en 2009, nous étions prêts à relever un nouveau défi : nous attaquer au commerce de détail et au commerce en ligne. Nous avons décidé d'ouvrir notre premier magasin au sein de notre entrepôt. Nous avons passé des mois à rénover l'espace et investi des milliers de dollars afin de pouvoir offrir aux consommateurs les mêmes excellents produits que ceux que nous avions offerts pendant plus de dix ans dans nos bureaux. Aujourd'hui trentenaires et pères de famille, cette décision s'est avérée beaucoup plus difficile. Peu après l'ouverture de notre premier magasin, nous en avons ouvert un deuxième à Toronto, puis un troisième à Barrie. Nous avons appris que le commerce de détail et le commerce en ligne sont des secteurs difficiles, et nous avons connu des hauts (prix pour le service client) et des bas (fermeture d'un de nos magasins à Toronto). En résumé, cela nous a permis d'apprendre un nouveau secteur, de maintenir nos compétences à jour et de rester ouverts.
Pourquoi Barrie, Ontario?
Lorsque nous avons envisagé d'ouvrir un magasin à l'extérieur de Toronto, notre choix s'est rapidement porté sur Barrie, en Ontario. Non seulement parce que nous y avions passé de nombreux moments précieux durant notre enfance, mais aussi parce que Barrie est une ville dynamique et en pleine croissance avec laquelle nous avions hâte de renouer. Ses habitants se sont montrés dynamiques, bienveillants, amicaux et généreux.
Alors, quelle année avez-vous passée ?
La première année a été marquée par des événements spéciaux en magasin, des concours amusants, des récompenses, des actions solidaires, la création de nouvelles amitiés et des rires (beaucoup de rires). Nous avons organisé une rencontre avec le Père Noël, un goûter, des dégustations de café VIP, des week-ends de dégustation et des démonstrations. Nous avons distribué de nombreuses cafetières, cafés, thés, chaises Muskoka, pupitres d'école et même des voyages. Nous avons également contribué localement à Movember, à la Course Terry Fox, au Centre David Busby Street, à Momstown et à Breakfast for Learning, entre autres.
Et nous avons reçu bien plus en retour. Nous avons reçu le prix « Best in Barrie » du Barrie Examiner, le prix « Reader's Choice » de Barrie Advance et avons été reconnus par le magazine Profit comme l'une des entreprises à la croissance la plus rapide au Canada.
En fin de compte, nous sommes reconnaissants et reconnaissants pour les amitiés que nous avons nouées, les partenariats que nous avons établis et l’opportunité de réaliser notre rêve d’exploiter une petite entreprise canadienne florissante.
Voici un aperçu de nos célébrations du premier anniversaire :
