Lorsque nous avons envisagé pour la première fois le sucre d'érable, nous ne connaissions pas grand-chose à son histoire. Des recherches ont révélé des faits intéressants sur l'érable, remontant jusqu'au XVIIIe siècle.
La plupart des gens savent que les produits de l'érable sont un symbole emblématique de la culture et de l'histoire canadiennes. Il est bien connu que le Québec, en particulier, ainsi que d'autres régions du Canada, sont réputés pour l'exploitation des érables, où l'on extrait la sève nécessaire à la fabrication de sirops, de sucres et d'extraits. Mais l'histoire de l'érable va bien au-delà d'un simple arôme ajouté aux beignets ou versé sur les crêpes.
Les Premières Nations avaient une approche holistique de la nature. Ils utilisaient tout ce qui les entourait, en laissant le moins de déchets possible. Ils utilisaient l'eau d'érable, la sève provenant de l'érable, pour deux raisons principales : comme tonique, et comme collyre.
Durant l'hiver, leurs abris étaient souvent enfumés malgré leurs efforts pour les dissiper. Ils s'aspergeaient les yeux d'eau d'érable pour les rafraîchir et atténuer la douleur causée par la fumée.
En tant que tonique, ils croyaient que l'eau d'érable était utile contre les « douleurs pulmonaires » causées par la toux ou les problèmes respiratoires. Lorsque les explorateurs français ont étudié l'eau d'érable, ils ont convenu avec les Premières Nations des bienfaits de ce tonique pour la santé. Ils en ont déduit qu'elle procurait de l'énergie et calmait la respiration difficile.
Les Premières Nations ont rapidement compris que l'eau d'érable pouvait être chauffée pour former un sirop, ou séchée pour en faire du sucre. Les colons français au Canada ont cependant choisi de ne pas l'utiliser, car ils croyaient alors qu'un aliment « pur » devait être blanc. Ils ont surnommé le sucre d'érable « sucre rouge » en raison de sa couleur brune, impossible à blanchir malgré de nombreuses tentatives. Ils ont donc principalement utilisé le sucre blanc traditionnel.
Après la conquête anglaise, la situation a commencé à changer. L'accès aux produits importés comme le sucre blanc était beaucoup plus restreint, et le sucre et le sirop d'érable sont donc devenus l'édulcorant de choix en cuisine, ou utilisés comme condiment. Avec l'arrivée des boîtes de conserve et des barils dans les années 1920, le sucre et le sirop d'érable sont devenus des produits commerciaux, car ils pouvaient soudainement être conservés et stockés. À cette époque, les sirops et les sucres d'érable étaient essentiellement utilisés et vendus de la même manière qu'aujourd'hui. Un pan de l'histoire du Canada resté pratiquement inchangé depuis près d'un siècle.
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